국민의힘 내부에서 10·16 재·보궐선거 위기론이 나온다. 의료공백 사태와 김건희 여사 문제 등으로 당정 지지도가 동반 하락하고 있는 가운데 윤·한 갈등까지 재점화되면서 여권 강세 지역인 인천 강화군과 부산 금정구도 민심이 뒤숭숭하다는 이유에서다. 대체로 강화군수와 금정구청장 선거 승리가 무난할 것으로 보는 관측이 많지만 일각에선 윤한 갈등이 지속되고 당정 지지율 하락세가 이어지면 자칫 승리를 장담할 수 없다는 우려가 제기되는 것이다. 

한동훈 국민의힘 대표는 27일 인천 강화군을 찾은 데 이어 다음날인 28일 부산 금정구를 방문해 재·보궐선거 지원에 나선다.

국민의힘은 당초 10·16 재·보궐선거가 여권 강세 지역 기초단체장 2곳, 야권 강세 지역 기초단체장 2곳 등 정치적 유불리가 상대적으로 명확한 지역을 중심으로 소규모로 치러지는 만큼 재·보선에 의미를 부여하지 않는 기조를 보였다.

▲ 한동훈 국민의힘 대표가 27일 오전 인천 강화군 강화읍 풍물시장을 찾아 시민들에게 박용철 강화군수 보궐선거 후보의 지지를 호소하며 인사하고 있다.   © 뉴시스

재·보선 공천은 시·도당 공천관리위원회에 맡겼고, 더불어민주당과 조국혁신당이 야권 강세 지역인 전남 영광·곡성군수 재선거 승리를 위해 지도부 차원의 총력 유세를 벌일 때도 국민의힘 지도부는 재·보선을 화두로 올리지 않았다.

이는 김기현 지도부가 지난해 서울 강서구청장 보궐선거에 당력을 집중했다가 패배한 이후 지도부가 좌초하는 후폭풍에 직면한 것을 고려한 것으로 풀이됐다.

그러나 한 대표가 직접 지원 유세를 결정한 것은 당 내외 악재로 민심이 악화된 상황에서 텃밭마저 뺏기거나 야당에 추격을 허용할 경우 문제가 생길 수 있다는 점을 고려한 것으로 보인다.

조경태 의원은 26일 라디오 프로그램 '권순표의 뉴스하이킥'에 출연해 '대통령실의 한 대표 독대 거부가 한 대표 사퇴를 위한 빌드업이라는 분석이 있다'는 질문을 받고 "재보궐 선거 결과에 따라서 여러가지 어려움이 많이 있을 것"이라고 분석하기도 했다.

한 대표가 재·보궐 첫 현장 지원에 나선 인천 강화군은 안상수 전 인천시장이 탈당 후 무소속 출마를 택하면서 보수 표심이 분산될 수 있다는 관측이 나오는 지역이다. 국회의원과 광역단체장을 지낸 안 전 시장은 무소속 당선 후 복당을 공언하면서 보수 표심에 구애하고 있다.

한 대표는 27일 박용철 국민의힘 강화군수 후보 선거대책위원회 발대식에 참석해 "경선 기회가 있는데도 당을 탈당해서 출마하는 건 주민들의 희망을 저버리는 행동이다. 명분이 없는 행동이다. 당대표로서 복당은 없다고 말씀드린다"고 강조했다.

이는 보수 표심 분산으로 야당 후보가 어부지리를 얻는 것을 방지하기 위한 발언으로 풀이된다. 국민의힘 당직자는 뉴시스에 인천 강화군수 재선거와 관련해 "보수표심 이반은 없다"고 강조했다.

한 대표는 주말인 28일 윤일현 국민의힘 금정구청장 재선거 후보 개소식에 참석할 계획이다. 민주당과 조국혁신당은 금정구청장 야권 후보 단일화를 추진하고 있다. 금정구가 국민의힘 강세 지역이긴 하지만 여당 지지율이 하락하고 있는 분위기에서 야권 후보 단일화가 성사되면 승리를 장담할 수는 없다.

한 부산 지역구 국민의힘 의원은 뉴시스에 "부산에서는 조국혁신당과 민주당 지지율을 합치면 국민의힘 지지율이랑 거의 비슷하다"며 "그 흐름이 우리가 잘했다면 꺾였을 것인데 여권은 여러 문제점에 대해 지지자들의 속을 시원하게 뻥 뚫어주지 못하고 있다"고 했다.

다만 또 다른 부산 지역구 여당 의원은 뉴시스에 "(당정 지지율 하락) 영향이 약간은 있다"면서도 "금정구는 원래 강세 지역이다. 흐트러짐이 조금 보이는 듯 했지만 원래대로 자리를 잡아가고 있다"고 전했다. <뉴시스>